航空母艦（aircraft carrier）從二戰（WW II）後，成為各國競逐海上霸權的必要利器，然而自詡為「世界警察」的美國，在冷戰（Cold War）期間為防堵蘇聯（USSR）的勢力，打造了多艘搭配核子動力的航空母艦，海上軍力遠超越前蘇聯。

以二戰海軍五星上將尼米茲（Adm. Chester W. Nimitz）命名、尼米茲號核動力航空母艦（USS Nimitz），也在47歲之際進廠延壽升級。

《吉薩普太陽報》（Kitsap Sun）報導，完成成軍以來最長時間部署，尼米茲號航空母艦2021年4月返回西岸母港，隨即進廠維護延壽升級，要讓這艘在亞太捍衛美國國家利益的重要軍艦，繼續巡航太平洋各地。

USS Nimitz, with repairs complete, heads out of Bremerton for sea trials https://t.co/7n9RjbfWns

— KitsapSun (@KitsapSun) February 7, 2022

歷經近一年升級工程，尼米茲號日前重返大海，將展開她新的駐外航程。現任艦長斯科拉上校（Craig C. Sicola）表示，「我們做好一切準備，將繼續展開新一段海外航程。」

不過，對艦隊而言，出航之前還有一個大挑戰，目前艦上成員有多達4成，都是第一次登艦的「新鮮人」，要如何在最短時間，讓大家熟悉環境並上手各種複雜系統操作，將是尼米茲號團隊近期挑戰。

根據報導指出，尼米茲號此次升級，除了延長服役年限，同時更新系統、裝備和強化飛行甲板，未來將與羅斯福號（USS Theodore Roosevelt）一同，展開艦載機換代工程，要讓航空母艦改用最新一代的F-35C戰機（F-35 Lightning II），強化尼米茲號威嚇敵人的能力。

老當益壯的尼米茲號，是尼米茲級核動力航空母艦的第一艘，由紐波特紐斯造船廠（Newport News Shipbuilding）打造，當年耗資10億美元（約新台幣300億）的經費與4年的時間。

1968年6月22日開始動工，1972年下水、1975年正式編制服役。

排水量約10萬噸、船身全長332公尺，最高時速58公里。甲板可停放90架艦載機與直升機，並裝備有多款雷達、RIM-116拉姆飛彈與RIM-7海麻雀飛彈。可承載最多3200名官兵和2480名飛行中隊成員。

早年尼米茲號主要巡防區域為地中海，曾協助解救伊朗美籍人質、擊落利比亞戰機等任務，並在1987年母港改至華盛頓州布雷默頓（Bremerton）。

不過，對台灣的我們，尼米茲號還有另一層「特別記憶」。美國五角大廈在1996年3月，當兩岸陷入海峽飛彈危機時，調派尼米茲號從波斯灣（Persian Gulf）轉至台灣海峽，藉此表示反對中國動武的立場，最終也讓劍拔弩張局勢逐漸緩和。

雖然已從動工至今已有50年，甲板上的艦載機機型，也從原本F-14「雄貓」戰機（Grumman F-14 Tomcats）到F/A-18E/F「超級大黃蜂」戰機（F/A-18E/F Super Hornet），更在2014年成功試降最新型F-35C戰機（F-35C Lightning II），成為全世界第一艘成功降落匿蹤戰機的航空母艦。