美軍士兵金恩今年7月從南韓跨越「非軍事區」邊界叛逃進入北韓，讓東北亞局勢一度緊張。

美國國務院27日證實，金恩日前已遭北韓驅逐出境，輾轉中國、南韓之後已經搭上返回美國的班機，預計27日晚間抵達美國。據稱金恩目前健康狀況良好，而且「非常高興」能夠回國。

路透社報導，美國國務院發言人米勒（Matthew Miller）27日表示，金恩（Travis King）遭北韓驅逐之後，先在與北韓接壤的中國遼寧省丹東市，與美國駐中國大使伯恩斯（Nicholas Burns）會面，再與美國駐中國武官提格（Patrick Teague）會面後被美方拘留，隨後飛往中國瀋陽，再轉往南韓的烏山空軍基地，最後搭上返美的班機。

由於美國在北韓沒有外交使館，因此是由處理美國在北韓利益的瑞典外交官出面，將金恩從北韓帶往中國。匿名美國官員證實此事，美方向瑞典與中國表示感謝，該官員強調，美方透過「密集外交斡旋」才讓金恩獲釋，但沒有向北韓做出任何讓步。

US soldier Travis King heads home after North Korea expels him https://t.co/GFvtLVgPG4 pic.twitter.com/WJPMu0I1W8

— Reuters U.S. News (@ReutersUS) September 27, 2023

白宮國家安全顧問蘇利文（Jake Sullivan）隨後也發聲明指出，已確保金恩從北韓返回，美方感謝跨部門團隊的協助，同時也感謝瑞典政府的外交協助，以及中國政府協助讓金恩順利過境。瑞典大使館也證實，瑞典在金恩獲釋的過程中發揮作用。

1名匿名美國官員表示，這起事件顯示，在兩國關係緊張時「仍維持溝通的管道暢通」十分重要，而且確實能發揮效果，美國仍在準備與北韓展開進一步的外交接觸。

不過，國務院發言人米勒則說，他不認為金恩獲釋是與北韓關係的重大突破，中國也並未居中協調，只是金恩返美的中繼站。

據報，拜登政府內部曾有爭論，但最後並未宣告金恩是「戰俘」。北韓則似乎將金恩視為「非法移民」，也未藉此升高情勢。美國官員認為，北韓可能認為，拘留金恩比起釋放他更麻煩，金恩只是基層軍人，在影響力與掌握情資方面都沒有價值。

金恩的母親蓋茨（Claudine Gates）則透過發言人表示，「永遠感謝美國陸軍」以及相關單位的努力。金恩於2021年加入美軍，派駐南韓期間被控犯下2項攻擊罪。金恩在南韓美軍基地服完軍方監禁刑期後，美軍原本要將他押回美國接受更多懲戒，但7月在機場候機時被他逃脫。