9月11日起，俄羅斯與中國在西伯利亞東部舉行為期一週、代號為「東方2018」(Vostok 2018)的聯合軍事演習，這是俄國在極東地區舉行過最大規模的軍事演練，而且再次邀請中國解放軍參加。

莫斯科派出近三分之一、30萬陸軍兵力，演習想定是對抗「北大西洋公約組織」(NATO)發動「大規模衝突」。「東方2018」的演習規模據稱有3萬6千輛坦克、一千架戰機參與。中國解放軍則是派出3千多人、1千輛軍車裝備，以及30架飛行器與會。對此NATO給予俄國嚴厲譴責。

傳統上只有俄、中兩國出現合作，無論是軍事或是經濟，外界多不認為有朝向軍事同盟的方向邁進，主要在於兩國之間存在若干矛盾，諸如軍演只是權謀之計的成份居多，事實是北京與莫斯科各懷鬼胎、相互拉抬利用。對北京而言，中國解放軍正進行軍事轉型，且軍機多購自俄國，透過參與俄國軍演，一來可以操兵，二來也可以向國際展示其企圖與能力。

更何況俄國跟印度、越南等中國鄰國也有軍售與交流關係，讓北京芒刺在背，反觀中國自己在中亞、中東等俄國「後院」也頻頻動作，用「一帶一路」計劃「插旗」中亞，也令莫斯科提心吊膽。因此若認為俄、中透過軍演變成盟友，似乎是言過其實。美國國防部長馬蒂斯面對外界提問，他的回答就是「俄中距離軍事同盟還差得很遠」。

俄國之所以邀請中國參與演習的原因，一方面可以給外界俄、中合作的想像之外，也跟俄羅斯著眼東方，希望先與中國建立互信有關。受到經濟制裁以及北約制衡等因素，俄國也極力開發亞洲市場。經由此次在極東地區的大規模軍演來自我宣傳，尋求和其他亞太國家的軍事合作或軍售機會，也可局部化解與北京的相互猜忌。例如今年8月菲律賓政府就宣布菲國戰艦將拜訪俄國太平洋艦隊的所在地─海參崴市。俄國還可能賣兩艘基洛級(Kilo-class)潛艇給菲律賓。

主張俄、中不可能形成軍事同盟者更指出，此次軍演除了中國，蒙古和土耳其也受邀參加，而且中國派出的解放軍規模和數量其實並不算多，如此更證明俄、中兩國此舉只是相互利用而已，絕無形成軍事同盟對抗美國與歐盟的企圖。

但由於這項軍演舉行的時間，適逢美國與中國貿易大戰方酣之際，甚而自2014年俄國兼併烏克蘭的克里米亞(Crimea)半島，引發美國主導的聯合國經濟制裁以來，俄國與西方的關係日益惡化。因此有識者認為這是中、俄兩國有意聯手共同強化彼此軍事合作關係，並且利用川普政府不受國際歡迎的情況，強化彼此在區域的影響力。如此思維並非謬論，的確值得更進一步檢視。

俄國之所以邀請中國參與演習，一方面可以給外界俄、中合作的想像，也跟俄羅斯著眼東方，希望先與中國建立互信有關。（美聯社）

俄、中關係也許仍存在矛盾，也相互利用，但不容否認的是，過去幾年來兩國共同建構諸如「上海合作組織」與「中亞安全論壇」的份量，甚且中國也在俄國面臨國際制裁之際，向其採購天然氣等能源，算是伸出援手，只不過莫斯科也因此在價格上被北京占了便宜。是以在現階段美中關係陷入齟齬，川普政府的國家安全戰略報告又將俄、中兩國列為「修正主義強權」，這場「東方2018」演習舉行的時機，自然增添外界更多想像空間。

尤有甚者，莫斯科與北京皆有意解決長達2千6百英哩長邊境紛爭的意圖。從80年代開始解除邊境高度軍備，到2004年簽署解決邊境紛爭的方案，俄、中兩國面對其他的國際挑戰，都有共識不給彼此再製造麻煩。莫斯科處理敘利亞、烏克蘭問題以及應付北約與美國的軍事壓力已經自顧不暇。北京除了忙於因應與華府的貿易大戰，在東海、南海、乃至台灣海峽，也必須面對日本、越南、台灣等。

最後，俄、中兩國也追求共同政治目標，就是確保國內秩序穩定以及防止外國勢力干預，藉以鞏固領導威望。普亭和習近平都引進先進科技如人工智慧(AI)與機器學習等技術來強化對內監視與掌控，同時運用網路作戰來滲透它國，影響選舉，宣傳自我良好形象。

現階段談論俄中是否成立正式軍事同盟或許仍然過於大膽，因為北京無意被捲進美、俄以及歐、俄的衝突之中。另一方面，俄國也不願因為和中國強化軍事合作，得罪它與印度、越南的關係經營。更遑論中國的「一帶一路」的確對俄國在中亞的掌控構成威脅。中俄之間維持「既黏又不太黏、私下勾心鬥角又不公開撕破臉」的關係才符合彼此利益。

甚且，習近平目前最念茲在茲的就是安全與經濟。俄國只是中國第十一大的經貿夥伴，還不及日本、德國與荷蘭。即使川普對習近平發動貿易攻勢，普亭也無法提供習近平太多協助。

但即使俄中軍事聯合演習不應被視為有意朝建構軍事同盟前進，美國與其安全盟邦也不能過於大意。畢竟這些軍演的主要功能之一還包括共同因應在中亞或是朝鮮半島發生軍事衝突的情境，對於增進俄、中互信也有所助益。未來如果莫斯科與北京能夠縮小彼此歧見、放大共同利益，未嚐不可能發展出更進一步的安全夥伴關係。