在冷戰時期美國與前蘇聯對抗的世局下，前美國國務卿季辛吉為華府敲開了通往北京的大門，成為美中關係的先驅之一，並促使國際情勢發展出現變化，但他與中國的往來密切，也往往被外界視為是中國影響力的代言人，不論各方謗譽，季辛吉確實奠定美中正式建交以來逾40年的交往基礎，但兩國近年來對抗情勢不斷升高，則成為他離世之前最為介懷的發展。

美國之音（VOA）指出，季辛吉（Henry Kissinger）是中國共產黨建政以後，首位前往中國訪問的美國官方特使，同時也是迄今訪中次數最多的美國政治人物，更被北京讚揚為「中國人民的老朋友」，白宮生涯之後，季辛吉以自己的名字成立顧問公司，為國際企業提供政治風險諮詢，被批評靠中國生意賺錢。曾任新聞周刊（Newsweek）駐北京記者的石宇（Isaac Stone Fish），就在著作中直指季辛吉為「中國影響力的代理人」（an agent for Chinese influence），且表示季辛吉倡導華府與中國交好，主要是出於己身的利益，並非以美國整體利益為出發點。

雖然經常被視為親中派，但季辛吉事實上也對中國的崛起有所警覺，在今年2月的演說中，他指出中國試圖成為亞洲中心的野心「對美國所建立的世界秩序構成挑戰」，因此「應做好對抗中國霸權的準備，但同時也應該對共存抱持開放態度」。

華郵指出，在1970年代先後擔任尼克森、福特政府國家安全顧問與國務卿等職的季辛吉，聚焦在美中關係的正常化，因此於1970年利用出訪巴基斯坦的行程，秘密前往北京，與時任中國總理的周恩來會面，針對當時以至於今日的核心議題台灣進行討論。該次出訪被中國官方成為「跨過太平洋的握手」，並成為美中「上海公報」，以及7年後雙方建交的基礎，他也是極少數與毛澤東、鄧小平、江澤民、胡錦濤與習近平等5位中國領導人都曾會面的美國政治人物。

中國認為季辛吉是開啟中美關係的重要人物，希望藉其人脈和影響力，發揮中美之間「調人」的作用，或者為中國形象擦脂抹粉。

即使在季辛吉高齡90歲後，美中關係逐漸惡化之際，中國更持續強化與他的互動，季辛吉的角色像是一個相對友善的「美方代表」，即使未必能對白宮的決策發揮關鍵作用，卻是中國假想的溝通對象，藉此對外發聲。今年7月，季辛吉還冒著長途飛行可能的風險前往中國，並會晤中國國家主席習近平，而習近平則稱呼他為「老朋友」，指52年前中美處在關鍵轉折點，雙方領導人做出中美合作的正確選擇，開啟關係正常化的進程。

華府智庫「威爾遜中心」（Woodrow Wilson Center）旗下「季辛吉中美關係研究所」主任戴博（Robert Daly）則表示，季辛吉可謂「透過國際關係改變世局的設計師之一」，並且是「促成美中在冷戰期間同一戰線的關鍵人物」，且直到離世之前，都警告美中之間正瀕臨「新冷戰」的邊緣，對於兩個超級強權對立升高感到焦慮。此外，戴博也指出「眼下已無人能如同季辛吉一般，同時在北京與華府都擁有高度信任，並且穿梭於兩地，與領導人平起平坐進行交流」。