在班加羅爾航展期間,印度空軍就曾在地面陳展掛載ASRAAM飛彈的「美洲豹」攻擊機。(讀者Tsungfang Tsai提供)
印度空軍上個世紀70年代起採用「美洲豹」(Jaguar)攻擊機,後續更在80年代引入產線在國內組裝生產,目前已成為全球唯一「美洲豹」尚在服役的國家,機隊規模更超過百架以上。隨著這批攻擊機已嫌老舊,印度空軍正計劃進行更進一步升級,讓頭盔顯示系統和ASRAAM短程空對對飛彈整合,強化自衛能力。
Army Recognition引述印度媒體報導,作為升級「美洲豹」機隊計劃的一部分,印度空軍已要求先修改2架原型機進行測試。印軍的「美洲豹」攻擊機曾在2011年展開「顯示攻擊測距慣性導航-III」(DARIN-III)航電系統改良計劃,並在2016年11月具備初始作戰能力(IOC)。據稱,經過DARIN-III的改良計劃每架單位成本約600萬美元。
而這次強化「美洲豹」自衛能力的升級,則是將DARIN-III的頭盔顯示系統與MBDA公司的ASRAAM飛彈加以整合。歐亞時報提到,ASRAAM是用來取代「美洲豹」翼上掛架的法製R550魔法飛彈;而在與頭盔顯示系統整合後,更可以直接由飛行員「看哪打哪」,而不用以傳統的方式須先將機身正對目標,實現所謂的「離軸射擊」能力。
ASRAAM目前屬於歐洲合作MBDA公司產品,全長約2.9公尺、直徑約16.6公分,全彈重量88公斤、彈頭部重10公斤,其採用紅外線導引方式,並有128×128影像陣列功能,可供射後鎖定能力。這款飛彈目前主要由英澳兩國空軍戰機採用,並在烏克蘭被改裝成簡易短程野戰防空系統;而印軍也正計劃為其他主力戰機整合這款飛彈,強化空戰纏鬥能力。