2023年7月1日的周末，美國共和黨總統參選人川普舉辦了今年以來第二場大型造勢活動，地點選在南卡羅來納州的皮肯斯鎮（Pickens），當天吸引了非常多川普支持者前往，皮肯斯鎮住有3400位居民，但根據皮肯斯警察局長的估計，參加集會的人數恐怕超過了5萬人，比小鎮總人口數10倍還多。透過相關新聞照片，確實顯示了不只位於小鎮中心的集會場滿是人潮，連周圍街道也都有為數不少駐足聽取川普演說的民眾。就氣氛來說，這當然是一場成功的造勢，對比黨內其他競爭者，川普這般規模的室外演講，確實無人能出其右。

川普上一場的「大造勢」，則是3月底辦在德州的韋科市（Waco），那次是韋科市消防局出面估計現場有1萬2000到1萬5000人參加，聲勢也很驚人。但不論是韋科市的1萬5000人還是皮肯斯鎮的5萬人，都不屬於正式官方統計，主要是以「目測感受」，覺得人應該有這麼多。

當然，類似競選造勢活動，的確不容易精確計算真實到場人數，因此多半是靠經驗法則，或是以現場空間做出估算，只是這種估算方式，經常和實際狀況差距頗大。不過，真的要以「目視」推測人數，其實未必沒有更符合科學的方法。

2018年，美國社群網站LIMELINK曾發表一篇文章，題為《視覺化人群規模》（Visualizing Crowd Sizes），內容正是協助讀者如何以「目視」方式，做出人數上更趨近事實的計算。

文章舉例如下：在一間放滿50張椅子的教室裡，如果坐滿了，現場當然就是50人，亦即「你看到50個人聚在一起的樣子大概就是這樣」；另外，根據一張每列約莫站10個人，總計10行的照片，藉簡單數學計算10ｘ10，就會知道畫面內應有100人左右；再者，文章中還找到了一間有150個座位的教室，每個人都開著筆記電腦，然後告訴你，「這就是線上150人同時收聽你podcast」人群規模示意畫面；接著，要想像現場人數達500人的畫面，可參考一間傳統戲院坐滿人是什麼樣子；到3000人時，就必須至少是一間擁有三層座位的表演廳；衝破1萬人時，視覺化人群規模就要對照正規網球比賽的現場觀眾；若說來了2萬人，就最少要有倫敦Q2體運館（The O2 Arena）滿座的盛況；3萬人的現場，這篇文章是以密西根大學沃爾多室外體育場（Waldo Stadium）現場觀眾為參照；要喊5萬人，必須坐滿夏威夷大學勇士隊（美式足球）的主場──阿囉哈體育場（Aloha Stadium）；要知道7萬5000人有多少，就去看巴黎聖母院體育場；要知道10萬人有多少，就去看密西根體育場（Michigan stadum）；假若想知道18萬人的規模也沒問題，德州賽車場（Texas Motor Speedway）包含上層包廂，就可創造出這樣的數字。

《視覺化人群規模》文章所舉的場地皆有固定位置（運動比賽的座位通常很緊密）作為計算標準，如此對照方式，應該可以有效輔助一般人對人群規模的客觀視覺判斷。

2012年，總部位在紐約的慈善機構「慈善里程」（Charity Miles）也曾利用類似方法，讓捐助者「想像一下」自己幫助了多少人。當年「慈善里程」推出了《餵食美國》和《世界糧食計劃》，目標是幫助10萬人受惠，在目標如期過半，已幫助5萬人時，「慈善里程」便先在社群網路上發布了一張貼文感謝所有參與者，開頭第一句話就是：「這就是五萬人的樣子。」並附上一張美式足球場坐滿觀眾的圖片（和夏威夷大學勇士隊主場相似）。此即「視覺化人群規模」的運用之一。

那麼，若以「視覺化人群規模」去衡估川普南卡州皮肯斯鎮和德州韋科市的造勢，無論前者5萬人的推測還是後者1萬5000人的估計，都是明顯高估了。

16日，柯文哲前往台南舉辦首場大型競選活動，因為民眾黨台南市黨部主委蔡宛秦聲稱現場湧入了5萬人，這對一直被指缺乏「組織陸戰」的民眾黨來說，自然是一大鼓舞，且很快就在社群網路上形成討論。只是後續不斷遭到質疑人數灌水，各種檢視法都有，最後柯競辦發言人李有宜坦承，該場人數應該是5千到1萬上下。而也確實，那場造勢和「視覺化人群規模」中，「這就是五萬人的樣子」很不一樣。

民眾黨人日前聲稱台南市造勢現場湧入了5萬人。（圖片取自民眾黨）

※作者為《上報》主筆