全球疫情延燒2年半來，北韓都聲稱沒有新冠肺炎病例，如今在宣佈發現確診病例並封城4天內，累計死亡人數來到42人。北韓目前單靠隔離來控制疫情，專家擔心北韓疫情迅速擴散，國內缺乏疫苗和藥物，可能造成嚴重死亡和感染率。目前還沒有跡象顯示，北韓會因為衛生危機，願意改變它處理全球關係的方式。

北韓因應疫情已封閉國界，但是沒有多少人相信北韓可以好好管理防控疫情。各國透過施打疫苗、檢測、保持社交距離、和限制移動來控制疫情。然而北韓並未大規模接種疫苗，全體社會免疫力低，檢測量也相當有限。世界衛生組織說，北韓自疫情爆發以來，做了約6萬4000次檢測。在南韓，這個數字是1億7200萬。

北韓朝中社指出，自上月底至5月14日，累計發燒疑似病例達82萬例。反應出來的是，沒有檢測工具用來確認是新冠肺炎病例，同時也暗示北韓的疫情正大規模炸開。

North Korea says it has confirmed 15 more deaths and hundreds of thousands of additional patients with fevers amid the country’s first COVID-19 outbreak. The additional deaths reported Sunday took the country’s fever-related fatalities to 42. https://t.co/EgW9L8fisr

— The Associated Press (@AP) May 15, 2022

首爾高麗大學醫學教授金辛根（Kim Sin gon）說：「北韓很多脆弱的人缺乏有力的免疫系統，官方疫苗接種率是零，而且沒有新冠肺炎的治療藥物。如果不接受外援，以北韓人口總數而言，北韓的疫情將成為世界上死亡和感染率嚴重的國家。」

醫療資源不足令人憂

BBC報導，即使在富有國家，疫情也引發醫療體系負荷過重的擔憂，北韓的醫療量能正面臨極大風險。非政府組織Lumen創辦人白瓊（Jieun Baek）說：「北韓衛生系統相當糟糕，非常老舊。除了平壤200萬人以外，其他地區的人民可使用的照護品質非常差。」她表示，像口罩、消毒液這類物資，「我們只能想像數量多麼有限」。

逃出來的北韓人曾描述，北韓國內使用啤酒罐用來裝靜脈注射液，針頭反覆使用，用到生鏽。

北韓中央電視台14日晚報導有關發燒的治療方式，金曼玉醫院（Kimmanyu Hospital）一名醫生建議「用鹽水漱口」，在高燒、頭痛和肌肉痠痛時吃不同的藥物。北韓朝中社（KCNA）提出的建議是一天喝三次金銀花茶、或柳葉茶。

另外，北韓長期以來有糧食生產的問題，世界糧食計畫署估計，北韓全國2500萬人當中，有1100萬人營養不良。

他國願伸援手只待北韓點頭

中國和世界衛生組織都曾表示願意提供疫苗，但是遭到北韓當局拒絕。金正恩言談中提到中國，似乎表示可能已改變心意。倫敦大學亞非學院講師米勒（Owen Miller）說：「我猜想他們亟欲中國的協助，中國也願意盡可能的提供援助。」因為中國視北韓保持穩定為優先選項。

米勒表示，不過，北韓可能不要其他外來力量介入，那會發生如同1990年代的情況，大量的救援組織進入北韓，對北韓統治者來說，那是讓外人來監看他的領土，會破壞穩定。

目前還沒有跡象顯示，北韓會因為深陷衛生危機，願意改變它處理全球關係的方式。美國和南韓甚至警告，北韓可能很快再度進行核試。許多觀察家認為，北韓領導人可能用這招來轉移人民注意力。金正恩也可能利用疫情用來團結北韓人，並進一步合理化國內艱辛的生活處境。看在外人眼中，這些只會帶來更多痛苦和孤立。

美國疫苗專家霍特茲（Peter Hotez）說，「他們真的只有一個選擇，必須找到取得疫苗的方法，並且盡快給人民打疫苗。世界已經準備好幫助北韓，但他們必須願意接受幫忙。」