澳洲國防部長馬勒斯19日在雪梨宣布，澳洲皇家海軍（RAN）的水面艦隊作戰軍艦將從現役的11艘增加到26艘，並且數量將在2040年代中期達到現役艦隊一倍以上規模。

Naval News報導，馬勒斯（Richard Marles）表示，在去年委託美國海軍退將領導的團隊進行獨立分析報告公布後，如今澳洲政府已拍板定案，將打造一支全新的「二級」（Tier 2）軍艦艦隊，作為功能更強大、但數量較少的「一級」作戰軍艦的戰力補充。

根據該計劃，澳洲將建造17艘「二級」作戰軍艦，其中11艘將會是能夠兼顧防空、對地攻擊以及護航任務的通用飛彈巡防艦；並且預計將有8艘將在澳洲西部地區建造，而前3艘可能在西班牙、德國、南韓或日本等4個入圍競標國家的造船廠建造。

而「二級」（Tier 2）艦隊另外6艘，將會是「可選配人員」的大型水面艦艇，以美國正在進行的相關無人水面作戰艦為基礎，並配備神盾作戰系統和至少32座垂直發射裝置。而戰力更強大的「一級」艦隊則由6艘「獵人級」（Hunter Class）巡防艦和「霍巴特級」（Hobart Class）防空驅逐艦組成；由於「獵人級」預算已從450億猛增至650億澳元，因此數量從原定的9艘下修為6艘。

另外，澳洲海軍還將有一支由25艘「小型作戰艦艇」（minor war vessels）所組成的艦隊，其中包括6艘「阿拉芙拉級」（Arafura Class）近海巡邏艦（OPV）以及至多可能達到19艘的海角級（Cape Class）巡邏艇，不過「阿拉芙拉級」OPV也從原定的12艘砍半變成6艘。而「澳紐軍團級」（HMAS Anzac）和「阿倫塔號」（HMAS Arunta）2艘最老的「澳紐軍團級」（Anzac Class）巡防艦將提前至今年和2026年退役；另6艘同型艦雖然不再進行全面升級，卻仍會升級具備「增強海上打擊能力」。

報導也提到，對於這項雄心勃勃的造艦計劃來說，面臨最大的困境是人才招募的問題。在西澳地區，造船業的人才招募正面臨採礦業的激烈競爭；在國防部方面也是如此，海軍一直未能招募新血達標，並且有相當數量的經驗豐富官兵退役後離開海軍。雖然可預期新型「二級艦」將進一步自動化節省人力，但艦隊規模卻更大，對澳洲皇家海軍可謂是一大挑戰。