美國海軍18日發布《2024年領航計畫》後，搭載最新雷射武器的普雷貝爾號（USS Preble）驅逐艦23日從聖地亞哥出發，前往日本橫須賀部署，凸顯美軍在2027年前完成與中國作戰準備的決心。普雷貝爾號是美軍首艘配備Helios高能雷射武器、目前唯一具備打擊新型無人機能力的驅逐艦。

《日經亞洲》報導，美國海軍的普雷貝爾號（USS Preble）驅逐艦（USS Preble，DDG 88）23日從聖地亞哥出發，將取代班福特號（USS Benfold，DDG 65）驅逐艦加入其他12艘美國軍艦的行列，部署於日本橫須賀。普雷貝爾號是美國海軍73艘勃克級驅逐艦中唯一搭載高能雷射武器、具備打擊無人機能力的艦艇。

美國海軍作戰部長弗蘭凱蒂（Lisa Franchetti）上將18日發布《2024年領航計畫》（Navigation Plan for America's Warfighting Navy），作為海軍的指導方針，該計畫提及應對中國軍事威脅的必要性，並明確指出海軍的戰略目標是替「2027年與中國爆發戰爭的可能性」做好準備。

Guided missile destroyer USS Preble (DDG 88) at port alongside amphibious assault carrier USS Tripoli (LHA 7), Feb. 12. DDG-88 is equipped with the High Energy Laser with Integrated Optical-dazzler and Surveillance #HELIOS 60kW (scalable to 120) Laser Weapon System. (📸M Kelley) pic.twitter.com/ccVnQGATKr

— AirPower 2.0 (MIL_STD) (@AirPowerNEW1) February 16, 2024

普雷貝爾號搭載的是由洛馬公司研發的Helios系統，這類艦載雷射武器被認為可有效應對無人機和反艦飛彈的蜂群戰術攻擊，恐在未來的新形態戰爭中扮演至關重要的角色。不過，美軍也坦言，Helios目前系統仍處於海上測試階段，只搭載在普雷貝爾號上，將在赴前線執行任務的同時持續蒐集數據，進一步驗證其作戰性能。

有分析指出，海軍目前擊落無人機的方法難以支撐整個戰事，用幾百萬美元的地對空飛彈來摧毀廉價的無人機，顯然過於奢侈。退休少將斯圖德曼（Mike Studeman）曾任海軍情報局指揮官，他說任何能夠掌握並部署雷射武器的軍隊，都將擁有巨大優勢。因為對付無人機，不可能光靠「昂貴的飛彈」，要的是廉價、大量而且高效的致命武器。

根據美國國會研究服務處8月的報告，艦載雷射武器從艦艇的電力供應中獲取能量，可以「無限次重複發射」，每次射擊的成本不到10美元，其中大部分是產生電力所需的燃料成本。這類廉價的戰鬥技術，在與像中國這樣擁有許多無人機和反艦飛彈的國家作戰時，「是非常必要的」。

根據該報告，Helios系統是60千瓦級的高能雷射武器，未來可能進階至150千瓦級。這類武器可以穿透無人機、低空飛行的飛機，在某些情況下，還可以穿透來襲的飛彈。過去較陽春的雷射武器只具備「眩目」的效果，讓來襲物體上的感測器「失明」，使其偏離航線。

不過，華盛頓州眾議員史密斯（Adam Smith）對這種雷射武器語帶保留，他認為其他導能武器可能更具潛力，例如微波技術。因為雷射武器的射程其實很有限，且若遇到下雨或沙塵暴，就可能無法運行。