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魏尚進

 

● 亞洲開發銀行前首席經濟學家

● 美國哥倫比亞大學金融與經濟學教授

儘管許多社會都渴望為每個人提供平等機會，但這一點說起來容易做起來難。處於不同經濟和社會地位的人分別擁有不平等的教育或財政起點，並通常會將他們導向差異極大的就業和生活機會。

數位技術並不是為解決不平等而發明的，甚至有可能會擴大現有的經濟和社會差距。但正如中國的情況所示，這些新平臺還提供了許多可以用來縮小機會差距的手段。

在這方面我可以舉出四個例子。

首先是小微企業的電子商務推廣，淘寶網隸屬阿里巴巴集團，也是新興經濟體中最大的線上交易市場。它使茶農、傢俱製造商、手提箱製造商以及其他小型（包括來自偏遠農村的）生產者和商戶，可以輕鬆且成本低廉地觸及上海和北京（甚至海外）的客戶。

以往由於存在高昂的中間費用，這些企業家無法直接出售足夠大量的產品，但在電子商務時代，他們可以如願以償。

儘管電子商務平臺可以使世界各地的企業受益，但它們卻在很大程度上促進了農村和邊遠地區小型企業的發展，進而有助於實現機會均等。

此外，正如世界銀行（World Bank）即將發表的《電子商務發展：中國的經驗》（E-Commerce Development: Experience from China）報告所指出的那樣，這些平臺也促進了性別平等。儘管絕大部分線下企業家都是男性，但他們那些線上上經營的同行卻不拘性別。

其次，金融科技可以幫助滿足小微型企業的融資需求。由阿里巴巴集團部分持股的螞蟻金服通過使用現金流資料，線上客戶評分和其他數位指標來生成信用評分,並利用這些評分為以往無法​​獲得傳統銀行貸款的數百萬中國小微企業提供無擔保貸款。

由哈烏（Harald Hau）、黃毅，單洪澤和盛子夏進行的一項研究表明，從螞蟻金服獲得無抵押貸款的小微企業家在銷售和其他業務指標方面的成長，比未獲此類信貸的同行要快得多。

為了確保結果不僅反映出能獲得貸款的企業本就比其他企業更大且更好的事實，研究人員將信用評分剛好高於貸款臨界線的企業與信用評分，以及剛好低於同一臨界線的企業進行了比較。

在螞蟻金服建立其貸款計畫之前這兩類企業基本上是相同的。但是獲得無抵押貸款的企業要比那些恰好錯過的企業增長強勁得多。這表明對於許多小微企業家來說一筆小額金融科技貸款就可以帶來極大差異。

第三，數位技術有望直接降低貧困和富裕地區之間教育資源失衡狀況。發展中國家的許多農村學校無力聘請高素質教師，也無力為現有教師提供有效的技能培訓更新，以至於農村學生的成績往往低於富裕地區學生。

由亞洲開發銀行退休官員湯敏創立和運營的非營利組織「友成企業家扶貧基金會」致力於改變這一狀況，她說服了北京和中國其他大城市的頂級中小學在教室裡安裝錄影機，讓貧困和偏遠農村地區的學生可以透過網路影片連結旁聽相關課程。

湯敏會邀請這些鄉村學校去嘗試兩種模式。

第一種模式是讓鄉村教師觀察那些頂尖學校是如何教授某些課程（例如數學或語言），以及教師會設計和安排哪種類型的練習，然後讓他們這些改進適應技巧並將其應用於自己的鄉村課堂中。

第二種模式，鄉村學校的學生可以即時觀看大城市學校的課程，本班老師充當導師以提供額外協助。

在這兩種模式下，農村學生似乎都學得更好且更樂意上學。因此「友成教學計畫」有助於縮小中國貧困農村地區與富裕城市地區間的教育差距。

最後，新技術可以讓上市公司小股東更容易維護自身權利。中國相關部門於2014年公佈了一項政策，要求所有上市公司允許利用網路參與股東大會並進行投票，以前這只是大股東的特權。

高華勝及在復旦大學范海國際金融學院的同僚所做的研究指出，網路參與會議選項增加了小股東對此類會議的參與，使得公司管理層或大股東那些可能會損害小投資者利益的提案更少機會被採納。

因此，數位技術透過平衡小股東的競爭環境，有效地實現了公司治理民主化。

在上述以及其他領域，數位技術都帶來了令人興奮的新機會，但是公共政策也必須在此發揮重要作用。

只有政府確保幾乎每個人都可以使用數字基礎設施，數位技術才能促進經濟包容，為此政府應該考慮為那些能縮小機會差距的數位計畫實施稅收優惠。

決策者還應確保能制定（並執行）合適的法律以使網際空間保持開放，競爭且讓人負擔得起。

不平等是這個時代最緊迫的問題之一，公共政策和數位技術可以相輔相成，從而在中國和其他地區構建更具包容性的社會。

© Project Syndicate

（原標題為《Using Digital Technology to Narrow the Opportunity Gap》文章未經授權，請勿任意轉載）