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切哈德

 

● ICANN前執行長

新型冠狀病毒肺炎疫情已迅速將網路轉變為地球上最至關重要的基礎設施，透過封鎖期間使人員和企業保持聯繫，網路協助阻止了全球經濟陷入徹底崩潰。的確，隨著恐懼和社交隔離讓人們越來越疏遠，網路已成為世界各國絕大多數人類互動和經濟活動的結締組織。

但即使範圍、規模已出現不間斷爆炸性成長的情況下，依然很少有人瞭解這種關鍵全球資源長期以來如何保持穩定和彈性。

在政治、經濟和社會分歧不斷擴大的時代，讓單一網路聯通整個世界如何才能繼續維持？我們怎樣才能繼續為其提供最好的保護？

上述兩個問題的答案均始於瞭解是什麼讓網路（包含數萬個完全獨立的網路）外觀和功能都像是單一網路。

包括連接到網路的所有設備相關聯網路協議（IP）位址，以及網路功能變數名稱（如ft.com，harvard.edu或apple.news），恰恰是依靠這些功能變數名稱才能輕鬆地搜索和連接到電腦。

這些獨一無二的識別字能夠確保，無論你身在何處或連接到哪個網路，你總能與功能變數名稱相匹配的正確的電腦建立聯繫，或者借助嵌入式IP位址訪問正確的設備（例如，智慧恒溫裝置）。

這種簡潔、優雅的架構反映了半世紀前創建網路少數才華橫溢工程師所具備的天才，自此以後，這種方法一直有效地説明人們找到建構今日網路經濟成千上萬網路中，所添加的數十億台設備。

如果網路識別字無法識別，全球將即刻陷入數位混亂狀態。

鑒於識別字的關鍵作用，當務之急是不能讓它們的控制權落入到拒絕致力於維護網路開放、全球和共同利益的任何威權機構手中。如果使用不當，它們可能會被用來分化網路，並允許惡意政府自上而下地控制網路的使用和用戶。而且鑒於專制政府過去幾年來的網路干預選舉、國家安全網路和數位商業交易，這樣的擔憂是切實存在的。

因此，關鍵問題是，今天應當由誰來保障網路識別字的安全性和可靠性。答案非常簡單：是極客（Geek），不是政府。

創建網路的同一批工程師也成立了非營利性機構，如網路名稱和數位位址分配公司（ICANN）以及網路工程任務組（IETF），目的是負責獨一無二的識別字，並且維護網路最初的開放思潮。

上述及其他機構共同協調全球努力，管理網路穩定和可靠運行所需的協議，而今天負責運營的工程師在運營過程中始終秉承著令人驚歎的獨立性、準確度、以及奉獻和謙卑精神。

對上述機構獨立性的最後一次重大攻擊發生在2012年的12月，當時在聯合國國際電信世界大會（WCIT）上有一組政府試圖控制獨一無二的識別字。民主政府的高度警惕挫敗了他們的圖謀，這些政府珍視統一全球網路、促進創新、商業和國際合作的力量。

但今天，伴隨著2019年爆發新冠疫情所導致的混亂，威權政府再次利用聯合國企圖從工程師們手中奪取對關鍵網路資源的控制權。在最近召開的國際電信聯盟會議上，有人提交了關於核心網路技術新標準的提案。

令人遺憾，同時也更令人擔憂的是，極端積極分子團體和民主政府也在不經意間干預了這些獨立機構的工作，例如，管理社交媒體上的自由言論。

例如，在推特對美國總統川普最近發佈的兩條推文附上事實核查的警告標籤後，他威脅其政府將「強力監管」或關閉在他看來「壓制保守派呼聲」的社交媒體平臺。

網路名稱和數位位址分配公司、網路工程任務組已耗費了數十年的心血研發和完善基於共識的決策流程，其中涉及工程師、企業、民間社會組織和政府「由下而上」的包容和透明的參與過程。危險之處在於，通過顛覆這些機構的既定程式，官方干預和遊說將使他們很容易淪為威權政府的獵物。

企圖從外部重塑網路名稱和數字位址分配公司等機構的決策，或者試圖推動專制體制將網路控制權移交給聯合國框架內的各國政府，這樣的努力都與網路的原始精神背道而馳，而且可能給我們所有人帶來災難性的後果。

我們必須竭盡全力，捍衛保護網路在免受政治干預或控制的情況下營運的強適應性系統，值此我們的身體和經濟健康面臨強大的病毒攻擊而搖搖欲墜之際，保護從網路誕生以來就一直可靠地對其進行管理的獨立、民主和透明的體制從未像今天這樣重要。

© Project Syndicate

（原標題為《How to Govern a Digitally Networked World》文章未經授權，請勿任意轉載）